１０月１２日発の共同通信によれば、モンゴルのゴビ砂漠で、幅約85～約115センチの恐竜足跡化石を発見したと、岡山理科大（岡山市）とモンゴル科学アカデミー古生物学地質学研究所の共同調査隊が発表しました。足跡を付けたのは全長約17～約18メートル、二足歩行の大型の鳥脚類とみられ、鳥脚類の足跡化石としては世界最大級となるそうです。
　調査隊によると、この鳥脚類は二足歩行動物としては、肉食恐竜ティラノサウルス（12メートル程度）より大きく、幅の異なる足跡が今回発見されているため、複数の個体が生息していたと考えられるそうです。指は3本で、指先が丸いなどの特徴から主に植物を食べる鳥脚類の恐竜と考えられるとしている。3つ連続して見つかった同一個体のものとみられる足跡の平均値を調べると、長さ83センチ、幅86センチだったそうです。
　　
　発掘された足跡（横たわる人間から大きさが分かります）と、足跡を残した鳥脚類の予想図
　

　
　岡山理科大の石垣忍教授（古生物学）は、「モンゴルでは恐竜時代の最末期まで大型の恐竜が生き残っており、大型動物の生存を支えられる自然環境があったことの証明になる。環境と生物の進化史を考える上で重要な発見だ。」と語ったそうです。
　こんなに大きな動物が、地上を闊歩していた時代があったことに驚かされますが、世の中にはまだまだ謎があるようです。

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　＜北米におけるサンダーバード（巨大鳥類）の伝承＞　
　南北米大陸における巨大鳥類の目撃情報を調べると1800年代より残されています。幾つかご紹介済ます。
　　サンダーバードは、アメリカの先住民の間に伝わる伝説の巨大な鳥で、体長４メートル以上で稲妻を起こす巨大な鳥として恐れられており、その姿はトーテムポールに残されているそうです。伝承されているサンダーバードの姿は、古代生物プテラノドンに似ており、体格横幅は、翼もあわせて８メートル程と云われてます。
　　
　南北戦争時に撮影された巨大な鳥を捕獲した際の記念写真と、巨大鳥と考えられているアルゲンタビスの写真
　＊写真は、「世界の謎と不思議」から

　1977年7月25日にアメリカ合衆国イリノイ州ローンデールの町で起こった事件です。午後９時に３人の男の子のグループが、住宅の裏庭で遊んでた時、二羽の大きな鳥が接近し、男の子を追いかけました。３人の内２人は無事に逃げることが出来ましたが、３人目の少年10歳のマーロン・ロウが逃げ遅れました。鳥の一羽が足のかぎ爪で彼の肩を掴み、約60cm程地上から持ち上げて少しの距離を飛びました。その後、母親の悲鳴に驚いたその巨鳥は、掴んでいた子供を放して飛び去ったそうです。
　　
　先住民のトーテムポールに残るサンダーバードと、2008年にアメリカのモンタナ州フラットヘッド湖で撮影された翼竜の写真･･･?!
　
　巨大な鳥類の存在が、真実か否かは別として大いなるロマンを感じるものであることは、間違いありませんね！